ทองแดงฆ่าไวรัสโคโรนาได้ นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?

ในประเทศจีนเรียกว่า "ฉี" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสุขภาพ ในอียิปต์ มันถูกเรียกว่า "อังค์" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตนิรันดร์ สำหรับชาวฟินีเซียน การอ้างอิงมีความหมายเหมือนกันกับแอโฟรไดท์ ซึ่งเป็นเทพีแห่งความรักและความงาม
อารยธรรมโบราณเหล่านี้หมายถึงทองแดง ซึ่งเป็นวัสดุที่วัฒนธรรมทั่วโลกยอมรับว่ามีความสำคัญต่อสุขภาพของเรามานานกว่า 5,000 ปี เมื่อไข้หวัดใหญ่ แบคทีเรีย เช่น อี. โคไล ซุปเปอร์บัก เช่น MRSA หรือแม้แต่โคโรนาไวรัส เกาะบนพื้นผิวที่แข็งที่สุด พวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึงสี่ถึงห้าวัน แต่เมื่อพวกเขาตกลงบนทองแดง และโลหะผสมทองแดง เช่น ทองเหลือง พวกมันจะเริ่มตายภายในไม่กี่นาทีและตรวจไม่พบภายในไม่กี่ชั่วโมง
“เราเห็นไวรัสระเบิดออกจากกัน” บิล คีวิล ศาสตราจารย์ด้านการดูแลสุขภาพสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตันกล่าว “พวกมันตกลงบนทองแดงและมันก็ทำให้พวกมันเสื่อมคุณภาพลง” ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในอินเดีย ผู้คนดื่มแก้วทองแดงมานานนับพันปี แม้แต่ที่นี่ในสหรัฐอเมริกา สายทองแดงก็นำน้ำดื่มของคุณเข้ามาด้วย ทองแดงเป็นวัสดุธรรมชาติที่ไม่โต้ตอบและมีสารต้านจุลชีพ สามารถฆ่าเชื้อพื้นผิวได้เองโดยไม่ต้องใช้ไฟฟ้าหรือสารฟอกขาว
ทองแดงแพร่หลายในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมในฐานะวัสดุสำหรับวัตถุ สิ่งติดตั้ง และอาคาร ทองแดงยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในเครือข่ายพลังงาน - ที่จริงแล้วตลาดทองแดงกำลังเติบโตเนื่องจากวัสดุนั้นเป็นตัวนำที่มีประสิทธิภาพ แต่วัสดุดังกล่าวได้ถูกผลักออกจากการใช้งานในอาคารจำนวนมากโดยคลื่นของวัสดุใหม่จากศตวรรษที่ 20 พลาสติก กระจกนิรภัย อลูมิเนียม และสแตนเลสเป็นวัสดุแห่งความทันสมัย ​​ซึ่งใช้สำหรับทุกสิ่งตั้งแต่สถาปัตยกรรมไปจนถึงผลิตภัณฑ์ของ Apple ลูกบิดประตูและราวจับทองเหลืองดูไม่มีสไตล์ เนื่องจากสถาปนิกและนักออกแบบเลือกใช้วัสดุที่ดูโฉบเฉี่ยว (และมักจะถูกกว่า)

ตอนนี้ Keevil เชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องนำทองแดงกลับมาสู่ที่สาธารณะ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงพยาบาล เมื่อเผชิญกับอนาคตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งเต็มไปด้วยโรคระบาดทั่วโลก เราควรใช้ทองแดงในด้านการดูแลสุขภาพ การขนส่งสาธารณะ และแม้แต่บ้านของเรา และแม้ว่าจะสายเกินไปที่จะหยุดโรคโควิด-19 แต่ก็ไม่เร็วเกินไปที่จะคิดถึงการระบาดใหญ่ครั้งต่อไปของเรา ประโยชน์ของทองแดงเชิงปริมาณ
เราควรจะได้เห็นมันมา และในความเป็นจริง มีคนเห็นมัน
ในปี 1983 นักวิจัยทางการแพทย์ ฟิลลิส เจ. คูห์น เขียนคำวิจารณ์ครั้งแรกเกี่ยวกับการหายไปของทองแดงที่เธอสังเกตเห็นในโรงพยาบาล ในระหว่างการฝึกออกกำลังกายเรื่องสุขอนามัยที่ศูนย์การแพทย์ฮามอตในพิตต์สเบิร์ก นักเรียนได้เช็ดทำความสะอาดพื้นผิวต่างๆ รอบๆ โรงพยาบาล รวมถึงโถชักโครกและลูกบิดประตู เธอสังเกตเห็นว่าห้องน้ำสะอาดปราศจากจุลินทรีย์ ในขณะที่อุปกรณ์ติดตั้งบางส่วนสกปรกเป็นพิเศษและมีแบคทีเรียที่เป็นอันตรายเมื่อปล่อยให้แพร่พันธุ์บนจานวุ้น

“ลูกบิดประตูสแตนเลสเงางามและแผ่นดันดูสะอาดอย่างมั่นใจบนประตูโรงพยาบาล ในทางตรงกันข้าม ลูกบิดประตูและแผ่นทองเหลืองที่มัวหมองดูสกปรกและปนเปื้อน” เธอเขียนในตอนนั้น “แต่ถึงแม้จะมัวหมอง ทองเหลือง ซึ่งเป็นโลหะผสมที่มีทองแดง 67% และสังกะสี 33% [ฆ่าเชื้อแบคทีเรียได้] ในขณะที่เหล็กสแตนเลส ซึ่งมีเหล็กประมาณ 88% และโครเมียม 12% ก็ขัดขวางการเจริญเติบโตของแบคทีเรียได้เพียงเล็กน้อย”
ท้ายที่สุด เธอสรุปรายงานง่ายๆ เพียงพอให้ระบบการรักษาพยาบาลทั้งหมดปฏิบัติตาม “หากโรงพยาบาลของคุณอยู่ระหว่างการปรับปรุง พยายามรักษาฮาร์ดแวร์ทองเหลืองเก่าๆ ไว้หรือทำซ้ำ หากคุณมีฮาร์ดแวร์สแตนเลส ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการฆ่าเชื้อทุกวัน โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีการดูแลผู้ป่วยหนัก”
หลายทศวรรษต่อมา Keevil ได้ผลักดันการวิจัยของ Kuhn ต่อไปด้วยเงินทุนจาก Copper Development Association (กลุ่มการค้าอุตสาหกรรมทองแดง) การทำงานในห้องทดลองของเขากับเชื้อโรคที่น่ากลัวที่สุดในโลก เขาได้แสดงให้เห็นว่าทองแดงไม่เพียงแต่ฆ่าเชื้อแบคทีเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น มันยังฆ่าไวรัสอีกด้วย
ในงานของ Keevil เขาจุ่มแผ่นทองแดงลงในแอลกอฮอล์เพื่อฆ่าเชื้อ จากนั้นเขาก็จุ่มลงในอะซิโตนเพื่อกำจัดน้ำมันภายนอก จากนั้นเขาก็หยดเชื้อโรคลงบนพื้นผิวเล็กน้อย สักพักก็แห้ง.. ตัวอย่างจะใช้เวลาตั้งแต่ไม่กี่นาทีไปจนถึงสองสามวัน จากนั้นเขาก็เขย่ามันในกล่องที่เต็มไปด้วยลูกแก้วและของเหลว เม็ดบีดจะขูดแบคทีเรียและไวรัสออกไปในของเหลว และสามารถเก็บตัวอย่างของเหลวเพื่อตรวจจับการมีอยู่ของพวกมันได้ ในกรณีอื่นๆ เขาได้พัฒนาวิธีการใช้กล้องจุลทรรศน์ซึ่งทำให้เขาสามารถดูและบันทึกเชื้อโรคที่ถูกทำลายโดยทองแดงทันทีที่มันกระทบพื้นผิว
เขากล่าว เอฟเฟกต์ดูเหมือนเวทมนตร์ แต่ ณ จุดนี้ ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นเป็นวิทยาศาสตร์ที่เข้าใจกันดี เมื่อไวรัสหรือแบคทีเรียกระทบจาน แผ่นนั้นก็จะเต็มไปด้วยไอออนทองแดง ไอออนเหล่านั้นเจาะเซลล์และไวรัสได้เหมือนกระสุน ทองแดงไม่เพียงแต่ฆ่าเชื้อโรคเหล่านี้เท่านั้น มันทำลายพวกมัน ไปจนถึงกรดนิวคลีอิกหรือพิมพ์เขียวการสืบพันธุ์ที่อยู่ข้างใน
“ไม่มีโอกาสเกิดการกลายพันธุ์ (หรือวิวัฒนาการ) เพราะยีนทั้งหมดถูกทำลาย” Keevil กล่าว “นั่นเป็นหนึ่งในคุณประโยชน์ที่แท้จริงของทองแดง” กล่าวอีกนัยหนึ่ง การใช้ทองแดงไม่ได้มาพร้อมกับความเสี่ยงในการสั่งยาปฏิชีวนะมากเกินไป มันเป็นเพียงความคิดที่ดี

ในการทดสอบในโลกแห่งความเป็นจริง ทองแดงพิสูจน์คุณค่าของมัน นอกห้องปฏิบัติการ นักวิจัยคนอื่นๆ ได้ติดตามว่าทองแดงสร้างความแตกต่างหรือไม่เมื่อใช้ในบริบททางการแพทย์ในชีวิตจริง ซึ่งรวมถึงลูกบิดประตูของโรงพยาบาลด้วยในบางจุด แต่ยังรวมถึงสถานที่ต่างๆ เช่น เตียงในโรงพยาบาล แขก ที่พักแขนบนเก้าอี้และแม้แต่ที่วาง IV ในปี 2015 นักวิจัยที่ทำงานให้กับกระทรวงกลาโหมได้เปรียบเทียบอัตราการติดเชื้อในโรงพยาบาลสามแห่ง และพบว่าเมื่อใช้โลหะผสมทองแดงในโรงพยาบาลสามแห่ง อัตราการติดเชื้อลดลง 58% การศึกษาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นในปี 2559 ภายในห้องผู้ป่วยหนักในเด็ก ซึ่งแสดงอัตราการติดเชื้อที่ลดลงอย่างน่าประทับใจเช่นเดียวกัน
แต่ค่าใช้จ่ายล่ะ? ทองแดงมีราคาแพงกว่าพลาสติกหรืออลูมิเนียมเสมอ และมักเป็นทางเลือกที่มีราคาแพงกว่าเหล็ก แต่เนื่องจากการติดเชื้อในโรงพยาบาลทำให้ระบบการรักษาพยาบาลต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงถึง 45,000 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี และยังไม่ต้องพูดถึงการสังหารผู้คนมากถึง 90,000 คน ค่าใช้จ่ายในการอัปเกรดทองแดงจึงถือว่าน้อยมากเมื่อเปรียบเทียบกัน

Keevil ซึ่งไม่ได้รับเงินทุนจากอุตสาหกรรมทองแดงอีกต่อไป เชื่อว่าความรับผิดชอบตกเป็นหน้าที่ของสถาปนิกในการเลือกทองแดงในโครงการก่อสร้างใหม่ ทองแดงเป็นพื้นผิวโลหะต้านจุลชีพชนิดแรก (และจนถึงขณะนี้เป็นชิ้นสุดท้าย) ที่ได้รับการอนุมัติจาก EPA (บริษัทในอุตสาหกรรมเงินพยายามและล้มเหลวในการอ้างว่าเป็นสารต้านจุลชีพ ซึ่งจริงๆ แล้วนำไปสู่การปรับ EPA) กลุ่มอุตสาหกรรมทองแดงได้จดทะเบียนโลหะผสมทองแดงมากกว่า 400 รายการกับ EPA จนถึงปัจจุบัน “เราได้แสดงให้เห็นว่าทองแดง-นิกเกิลสามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียและไวรัสได้ดีพอๆ กับทองเหลือง” เขากล่าว และนิกเกิลทองแดงไม่จำเป็นต้องมีลักษณะเหมือนแตรเก่า มันแยกไม่ออกจากสแตนเลส
สำหรับอาคารอื่นๆ ในโลกที่ไม่ได้รับการอัปเดตเพื่อรื้อส่วนติดตั้งที่เป็นทองแดงเก่าออก Keevil มีคำแนะนำว่า “อย่าถอดออก ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณมี”